La cataratta è un processo di progressiva perdita di trasparenza del cristallino, la lente naturale dell’occhio. Questo processo, nella maggior parte dei casi, avviene con il progredire dell’età e si sviluppa lentamente, come fenomeno quasi fisiologico dell’invecchiamento. Più raramente, può esordire in modo più rapido,  anche in giovane età, come conseguenza di traumi, di infiammazioni oculari (uveiti), di alcune malattie (tra cui il diabete) o di terapie farmacologiche. Esistono ,ancora, forme congenite di cataratta, che vanno operate entro poche settimane dalla nascita.

I sintomi generalmente riferiti da un paziente affetto da cataratta sono:

1. Progressivo annebbiamento visivo,

2. Visione di aloni attorno alle luci notturne,

3. Visione sbiadita o ingiallita dei colori,

4. Maggiore sensibilità all’abbagliamento,

5. Sdoppiamento delle immagini, se si guarda solo con l’occhio affetto.

Non esistono terapie farmacologiche in grado di impedire la formazione di cataratta o di rallentarne il decorso. Ad oggi, l’unica soluzione è rappresentata  dall’intervento chirurgico, la cui indicazione è posta quando il paziente avverte sintomi che vanno ad incidere negativamente sulla sua qualità di vita.

L’intervento prende il nome di facoemulsificazione e consiste nella frantumazione e nella rimozione del cristallino opacizzato attraverso un accesso chirurgico di circa 2 mm di ampiezza e nell’impianto di una lente intraoculare artificiale (spesso chiamata IOL, IntraOcular Lens).

L’intervento di cataratta dura all’incirca 15 minuti ed è del tutto indolore. L’anestesia viene indotta mediante la semplice instillazione di colliri. Raramente, le procedure chirurgiche possono protrarsi  per l’insorgenza di criticità a carico di alcune strutture intraoculari.  Questi casi possono essere risolti nel corso dell’intervento, e senza gravi conseguenze successive, se il chirurgo ha sufficiente esperienza e se la struttura dispone delle attrezzature necessarie.

Al termine dell’intervento l’occhio viene bendato ed è previsto un controllo il mattino seguente  (in cui si effettua una medicazione) ed una settimana dopo. Nelle prime due-tre settimane, il paziente dovrà instillare alcuni colliri. Nel caso in cui debbano essere operati entrambi gli occhi, i due interventi vengono distanziati di circa due-quattro settimane e, all’incirca un mese dopo l’intervento sul secondo occhio, è bene effettuare una visita oculistica completa ai fini, anche, dell’eventuale prescrizione degli occhiali.

La qualità della vista del paziente  dopo l’intervento è strettamente dipendente dalla scelta della lente artificiale impiantata. Questo è un momento fondamentale nel percorso verso l’intervento, ed  è il risultato di una di una discussione con il chirurgo sulle varie opzioni e le necessità del paziente, un’accurata visita oculistica e l’esecuzione di diversi esami strumentali, anche di elevata complessità tecnologica. Il grado di soddisfazione del paziente dipende dalla corretta esecuzione di tutti questi passaggi. Anche in questo , pertanto, è necessario rivolgersi a chirurghi esperti ed a centri dotati della tecnologia più avanzata.